À la fin des années 1960, trois écoles secondaires privées ferment leurs portes à Cornwall, dans l’Est de l’Ontario. Environ 375 élèves francophones s’inscrivent alors à l’école secondaire publique bilingue, l’École Saint-Laurent. En 1969, les francophones demandent au conseil scolaire de Stormont-Dundas et Glengarry de transformer l’école Saint-Laurent en une école francophone.
Le conseil scolaire accepte, mais un mois plus tard, il propose plutôt un vieux couvent désaffecté pour loger l’école francophone. Une entente est alors conclue pour partager l’École Saint-Laurent. En septembre 1970, l’école fonctionne avec un système d’horaire à relais entre les rotations française et anglaise. Cependant, le conseil maintient un programme bilingue dans une autre école, Général Vanier. De plus, la rotation anglaise à Saint-Laurent conserve des cours en français. Ces mesures divisent les inscriptions du côté francophone.
Le 14 mars 1973, les étudiants francophones font la grève. Peu après, le conseil scolaire congédie deux professeurs francophones, les accusant d’avoir incité les étudiants à manifester. Le 12 juin 1973, le conseil scolaire accepte enfin de transformer l’École Saint-Laurent en une école francophone. Elle prendra le nom « La Citadelle ».
